انیسویں صدی کے دوسرے نصف میں برصغیر کی مسلم تاریخ میں علی گڑھ تحریک بہت مشہور ہے۔ یہ بنیادی طور پر صرف ایک تعلیمی تحریک تھی لیکن ہندوستان کے مسلمانوں کے لیے اس کی دیگر شراکتوں سے انکار نہیں کیا جا سکتا۔ اس کا آغاز سر سید احمد خان کی کوششوں سے ہوا جو نہ صرف اس کے بانی تھے بلکہ اس کے دل و جان تھے۔ اور علی گڑھ تحریک کی شراکتیں سرسید کی سرگرمیوں سے گہرا تعلق رکھتی تھیں۔
سرسید احمد خان ہندوستان میں برطانوی حکومت کے رکن ہونے کے ناطے اس بات سے واقف تھے کہ مسلمانوں کو 1857 کی جنگ آزادی کا سب سے بڑا اکسانے والا قرار دیا گیا تھا، اس صورت حال میں مسلمانوں کے لیے سیاست کرنا غیر دانشمندانہ ہوگا۔ ان کا خیال تھا کہ جدید مغربی تعلیم کے حصول سے ہی ہندوستان کے مسلمان اپنے انگریز آقاؤں کے قہر سے بچ سکتے ہیں۔ اس طرح اپنے ساتھی مسلمانوں کی مدد کے لیے اس نے اپنی توجہ جدید تعلیم پر مرکوز کرنے کی کوشش کی اور اسی وجہ سے 1875 میں علی گڑھ میں اس نے محمڈن اینگلو اورینٹل اسکول کی بنیاد رکھی جو بعد میں 1877 میں ایک کالج بن گیا۔ لیکن کالج کے قیام کے بعد سے پورے برصغیر کے مسلمانوں کے لیے کافی نہیں تھا، سرسید نے 1886ء میں محمڈن ایجوکیشنل کانفرنس کی بنیاد رکھی۔ اس کانفرنس کے اجلاس مختلف شہروں میں منعقد ہوئے لیکن ان اجلاسوں میں تعلیمی مسائل کے ساتھ مسلمانوں کے حوالے سے مختلف امور پر بھی تبادلہ خیال کیا گیا۔
اپنے کیریئر کے آغاز میں علی گڑھ تحریک کا جھکاؤ برطانوی حکومت کی طرف تھا کیونکہ اس کا مقصد مسلمانوں اور سفید فاموں کے درمیان اچھے تعلقات رکھنا تھا کیونکہ سرسید کے مطابق یہ مسلمانوں کے لیے فائدہ مند تھا۔ اسی وجہ سے اس نے انگریزوں کو اہم عہدوں پر تعینات کیا۔ لیکن وقت کے ساتھ ساتھ یہ اثر کم ہونے لگا۔ اس تحریک کے نتیجے میں اور سرسید کی پالیسی کے ساتھ علی گڑھ میں تعلیم یافتہ لوگوں کا ایک گروہ نمودار ہوا جو ہندوستان میں انگریزی حکومت کے وفادار نظر آئے اور اس طرح انگریزوں نے بدلے میں ہندوستانی مسلمانوں کے ساتھ مثبت رویہ اپنانا شروع کیا اور ان کی کوششوں کی حمایت کی۔
جدید تعلیم کے مرکزی مسلم اسکول ہونے کے ناطے، علی گڑھ نے ہندوستان میں بہت سے دوسرے اداروں کو متاثر کیا۔ جدید دنیا اور جدید تعلیم سے تعلق ہندوستان کے مسلمانوں کے لیے بہت سے فائدے کا باعث بنا۔ جدید تعلیم یافتہ مسلمانوں کے پاس اب ہر قسم کی سرکاری ملازمتوں کے لیے درخواست دینے کی اہلیت تھی یہاں تک کہ آئی سی ایس تک اور تعلیم یافتہ اور اپنے سماجی اور سیاسی حقوق سے بخوبی واقف ہونے کی وجہ سے اب مسلمانوں نے ہندوستان کی دیگر برادریوں کے ساتھ ملازمت میں حصہ لینے کا مطالبہ کرنا شروع کر دیا ہے۔ ملازمتوں میں شمولیت کے نتیجے میں ان کی مالی بہتری آئی اور اب مسلم تجارتی کمپنیاں اپنے ہندو ہم منصبوں کے ساتھ ابھرنے اور ترقی کرنے لگیں۔
علی گڑھ تحریک کا ایک بڑا حصہ اردو زبان کا دفاع تھا۔ ہندوستان میں مسلمانوں کے دور حکومت میں اردو ایک مکمل زبان کے طور پر ابھری اور اس پر اسلام اور اسلامی تاریخ کے تمام اثرات مرتب ہوئے۔ اس طرح یہ مسلمانوں کا نمائندہ تھا اور ہندوؤں نے اسے اپنی ہندی زبان سے بدلنے کی کوشش کی۔ سرسید کی زندگی میں اور ان کی وفات کے بعد بھی علی گڑھ کے پلیٹ فارم سے ان کے جانشینوں نے اردو مخالف جارحیت کا مقابلہ کرنے کی کوشش کی اور وہ اردو کو زندہ رکھنے میں کامیاب رہے۔
کہا جاتا ہے کہ علی گڑھ تحریک نے بھی دو قومی نظریہ کو فروغ دیا اور پھیلایا۔ اردو-ہندی تنازعہ کے دوران، سرسید نے محسوس کر لیا تھا کہ مسلمانوں کے لیے اب اپنے آپ کو اپنے ہندو ہندوستانیوں کے ساتھ متحد رکھنا ممکن نہیں رہے گا اور اس لیے انھوں نے اپنی پالیسی تبدیل کی اور بنیادی طور پر مسلمان ہندوستانیوں پر توجہ مرکوز کی۔ ان کے جانشینوں نے اس رویہ پر عمل کیا۔ اس کا سہرا 1906 میں شملہ ڈیپوٹیشن کی تشکیل کو جاتا ہے اور اسی سال بعد میں آل انڈیا مسلم لیگ کی بنیاد بھی علی گڑھ تحریک کے سر ہے۔ جیسا کہ ہم سب جانتے ہیں کہ اے آئی ایم ایل پاکستان کی تشکیل اور ہندوستان کی تقسیم کا سبب تھی، ہم کہہ سکتے ہیں کہ پاکستان علی گڑھ تحریک کی آزادی کا مرہون منت ہے۔ اسی طرح محمد علی جوہر، مولانا ظفر علی خان اور مولانا شوکت علی وغیرہ جیسے سرکردہ آزادی پسند علی گڑھ کے پرانے شاگرد تھے۔ علی گڑھ کے اس وقت کے طلبہ نے مسلمانوں کو اے آئی ایم ایل کے جھنڈے تلے متحد کرنے کے لیے آل انڈین مسلم اسٹوڈنٹس فیڈریشن تشکیل دی۔ علی گڑھ نے ہندوستان میں پاکستان کانفرنسوں کے انعقاد میں بھی اہم کردار ادا کیا۔ ایل گڑھ اولڈ بوائز ایسوسی ایشن نے مسلم لیگ کی آزادی کے پیغام کو شمال مغربی اور بلوچستان کے صوبوں میں پھیلایا۔ چنانچہ 1875 میں علی گڑھ میں سرسید احمد خان کے ذریعہ قائم کیا گیا چھوٹا ہائی اسکول ایک مکمل تحریک بن گیا اور دنیا کے نقشے پر ایک آزاد ریاست کی تشکیل کا باعث بنا۔
