سنہ1969 میں پاکستان کے صدر بننے کے بعد جنرل یحییٰ خان نے اعلان کیا کہ بہت جلد پاکستان میں آزادانہ انتخابات بالغ رائے دہی اور جماعتی بنیادوں پر کرائے جائیں گے تاکہ ملک میں جمہوری حکومت قائم کی جا سکے۔ اس مقصد کے لیے جسٹس عبدالستار کی سربراہی میں بطور چیف الیکشن کمشنر تین رکنی الیکشن کمیشن تشکیل دیا گیا۔
مشرقی اور مغربی پاکستان کے لیے انتخابی فہرستیں بالترتیب بنگالی اور اردو دونوں زبانوں میں چھاپی گئیں۔ ابتدائی طور پر جو انتخابات 5 اکتوبر 1970 کو قومی اسمبلی کے لیے اور 19 اکتوبر کو صوبائی اسمبلیوں کے لیے ہونے تھے، اگست میں مشرقی ونگ میں مون سون کے شدید سیلاب کی وجہ سے اسی سال دسمبر تک ملتوی کر دیے گئے۔ اعلان کردہ نئی تاریخیں 7 اور 17 دسمبر 1970 تھیں۔ پھر بھی، ایک طوفان کی وجہ سے اگلے سال 17 جنوری 1971 کو مشرقی پاکستان میں قومی اسمبلی کی نو اور صوبائی اسمبلیوں کی اٹھارہ نشستوں کے لیے انتخابات ہوئے۔ یکم جنوری 1970 سے سیاسی جماعتوں کو انتخابی مہم شروع کرنے کی اجازت دی گئی۔ انتخابات میں مجموعی طور پر چوبیس سیاسی جماعتوں نے حصہ لیا۔ بنیادی طور پر دو قسم کی جماعتیں تھیں، مذہبی اور سیکولر۔
مذہبی جماعتوں میں کنونشن مسلم لیگ، قیوم مسلم لیگ، پاکستان مسلم لیگ، پاکستان ڈیموکریٹک پارٹی، جمعیت العلمائے اسلام، جمعیت العلماء پاکستان، اور جمعیت اسلام پارٹی شامل ہیں۔ دوسرے ان مذہبی جماعتوں نے ملک کی اسلامائزیشن کا مطالبہ کیا۔ مشترکہ رویہ رکھنے کے باوجود وہ بعض نکات پر ایک دوسرے سے مختلف تھے اور ایک پلیٹ فارم پر متحد نہیں ہو سکے۔ یحییٰ خان کی حکومت مذہبی جماعتوں کو ان کے قدامت پسندانہ موقف کے لیے سپورٹ کر رہی تھی جو کہ ایک مضبوط مرکزی حکومت کو برقرار رکھتی تھی۔ سیکولر جماعتوں میں، دو سب سے نمایاں اور مقبول سیاسی جماعتیں جنہیں عوام کی جانب سے بے پناہ عوامی حمایت حاصل ہوئی، وہ پاکستان پیپلز پارٹی تھیں جن کی قیادت ذوالفقار علی بھٹو کر رہے تھے اور شیخ مجیب الرحمان کی عوامی لیگ۔ ان کی اولین توجہ معاشی مسائل پر تھی۔ بھٹو اور مجیب دونوں اپنی شخصیتوں میں ہر عمر اور پیشے کے لوگوں کے لیے غیر معمولی اور کرشماتی اپیلیں رکھتے تھے۔ تاہم بھٹو اور مجیب کی مقبولیت بالترتیب مغربی پاکستان اور مشرقی پاکستان میں محدود تھی۔
ایسٹ پاکستان سٹوڈنٹ لیگ نے اے ایل پارٹی کے پروگرام کو تعلیمی اداروں میں فروغ دینے میں اہم کردار ادا کیا۔ یہ چھ نکاتی فارمولے پر مبنی تھا کہ اے ایل کو نہ صرف مشرقی بازو کے بنگالیوں کی حمایت ملی بلکہ بیرون ملک مقیم اپنے بنگالی بھائیوں سے بھی فراخدلانہ فنڈز حاصل کیے گئے۔ اے ایل نے جاگیرداری، زمینداری اور سرداری نظام کے خاتمے کے لیے ایک نظام کا اعلان کیا۔ اے ایل کی طرح، پی پی پی بھی بنیادی طور پر بھٹو کی وجہ سے مقبول ہوئی اور اسلامی سوشلزم کی اپنی وسیع اپیل کے ساتھ اپنے علاقے، مغربی پاکستان، خاص طور پر سندھ اور پنجاب کے صوبوں تک محدود رہی۔ یہ اسلامی خصوصیات کے ساتھ سوشلزم کی ایک تبدیل شدہ قسم تھی۔ پیپلز پارٹی بھی اے ایل کے برعکس کشمیر کاز کی بہت بڑی حمایتی تھی۔ روٹی، کپڑا یا مکاں کا نعرہ لگا کر بھٹو نے قوم سے معاشی خوشحالی کا وعدہ کیا اور عام لوگوں کو پیپلز پارٹی کے جھنڈے تلے جمع کیا۔
دونوں سرکردہ سیاسی جماعتوں کے درمیان سخت اختلافات اور بھی واضح ہوگئے اور انتخابی مہم کے ساتھ ان کا علاقائی نقطہ نظر نمایاں ہوگیا۔ عوامی لیگ نے اپنے چھ نکات کو مقبول بنایا اور اعلان کیا کہ مشرقی بازو کی مصنوعات کی قیمت پر مغربی بازو ترقی کر رہا ہے لیکن انہیں ان کے جائز حصے سے محروم کر رہا ہے۔ ان کا استدلال تھا کہ بنگال کے ساتھ مغربی بازو کی ‘کالونی’ کے طور پر سلوک کیا جا رہا ہے۔ دوسری طرف پیپلز پارٹی پورے ملک کے معاشی مسائل پر زور دے رہی تھی لیکن ساتھ ہی اس نے مشرقی پاکستان میں اپنی شاخ بند کر دی اور اس طرح خود کو صرف مغربی پاکستانیوں کی نمائندہ ہونے کا ثبوت دیا۔
سنہ1970 کے لیگل فریم ورک آرڈر میں یہ فیصلہ کیا گیا تھا کہ پاکستان کی قومی اسمبلی 313 نشستوں پر مشتمل ہوگی جس میں خواتین کے لیے 13 نشستیں مختص ہوں گی۔ ان 313 میں سے مشرقی پاکستان کے لیے 169، پنجاب کے لیے 85، سندھ کے لیے 28، سرحد کے لیے 19، بلوچستان کے لیے 5 اور قبائلی علاقوں کو 7 نشستیں مختص کی گئی تھیں۔ یہ فیصلہ کیا گیا کہ مشرقی پاکستان کی صوبائی اسمبلی میں 400، پنجاب کے 186، سندھ کے 62، بلوچستان کے 21 اور سرحد کے 42 ارکان ہوں گے۔ انتخابات پرامن طریقے سے ہوئے اور 60 فیصد رجسٹرڈ ووٹرز نے اپنا ووٹ ڈالا۔
تاہم نتائج نے ملک کے سیاسی سیٹ اپ میں زبردست تبدیلیاں لائی ہیں۔ مذہبی جماعتیں اس لیے دھل گئیں کہ عوام اپنے معاشی مسائل سے زیادہ پریشان تھے۔ نتائج نے پاکستانی سیاست کی صوبائیت کی بھی تصدیق کر دی۔ دو بڑے فاتح پاکستان پیپلز پارٹی (پی پی پی) اور عوامی لیگ (اے ایل) تھے۔ اے ایل نے قومی اسمبلی کی 160 نشستیں حاصل کیں جن میں سے صرف سات امیدواروں کا تعلق مغربی پاکستان سے تھا۔ تاہم، اے ایل مغربی ونگ کے کسی بھی صوبے سے ایک بھی صوبائی اسمبلی کی نشست نہیں جیت سکی۔ پیپلز پارٹی نے ویسٹرن ونگ کو الاٹ کی گئی 130 میں سے 81 سیٹیں حاصل کیں لیکن مشرقی پاکستان سے کوئی سیٹ حاصل نہ کر سکی۔ ایل ایف او کے مطابق، قومی اسمبلی 120 دنوں کے اندر آئین بنانے کی ذمہ دار تھی، اس سے پہلے کہ حکومتی اختیارات منتخب اراکین کو منتقل کیے جائیں۔ لیکن بدقسمتی سے بھٹو اور مجیب دونوں مغربی اور مشرقی بازو کے اتحاد کو برقرار رکھنے میں ناکام رہے۔ وہ چھ نکاتی فارمولے پر بڑے اختلافات کو دور نہیں کر سکے جس کی وجہ سے ملک کی المناک تقسیم ہوئی جس کے نتیجے میں دنیا میں بنگلہ دیش کی ایک الگ خودمختار ریاست وجود میں آئی۔
