مظفرآباد آزاد جموں کشمیر کا دارالحکومت ہے اور تقریباً 2400 فٹ کی بلندی پر واقع ہے۔ دریائے نیلم اور دریائے جہلم کا آپس کا مقام مظفر آباد میں اس وقت ہوتا ہے جب دریائے جہلم کا زمینی بھورا پانی اور دریائے نیلم کا آسمانی نیلم رنگ کا پانی آپس میں مل جاتا ہے۔ یہ پاکستان کے دارالحکومت اسلام آباد سے تقریباً 4 گھنٹے کی مسافت پر ہے۔ یہ کشمیر کے اہم سیاحتی مقامات کا ایک اسٹاپ اوور ہے۔
وادیوں اور پہاڑوں سے گھرا ایک خوبصورت مقام، سڑکوں کے ڈھانچے میں حالیہ پیش رفت کے ساتھ، ڈرائیو کو ہموار بنایا گیا ہے تاہم سیاحت کو آسان بنا دیا گیا ہے۔ پوری سڑک بہت تنگ ہے اور ایک مستقل لوپ پر جاتی ہے جو بہت سے لوگوں کو پریشان کر سکتی ہے۔ دسمبر سے فروری تک برفباری کی توقع کے ساتھ سال کے بیشتر حصے میں موسم سرد رہتا ہے جبکہ گرمیاں خوشگوار ہوتی ہیں اور ایئر کنڈیشن کی ضرورت نہیں ہوتی ہے۔ موسم کی وجہ سے مقامی لوگوں کے پہننے والے کپڑے زیادہ تر اونی نوعیت کے ہوتے ہیں۔ مکانات اور عمارتیں زیادہ تر دریا کے کنارے واقع ہیں اور بازار چھوٹے، تنگ ہجوم اور دو منزلہ ہیں۔ زیادہ تر گاؤں کی آبادی کو دریا کے کناروں کے قریب رہتے ہوئے دیکھا جا سکتا ہے، کیونکہ پانی اور زرعی مقاصد کا بنیادی ذریعہ دریا ہے۔
وہاں پر سب سے اہم غذا چاول اور چائے ہے (سردی سے منسوب کشمیری چائے) بہت مشہور ہے۔ پکوانوں میں گوشتپاس (ایک گوشت کی گیند کا سٹو) اور چاول پر مبنی پکوان شامل ہیں۔ آزاد کشمیر کا دارالحکومت ہونے کے ناطے خواندگی کی شرح اردگرد کے علاقوں سے زیادہ ہے اور یہاں اہم یونیورسٹیاں ہیں لیکن جو لوگ معیاری تعلیم کے خواہاں ہیں وہ پاکستان کے بڑے شہروں میں آتے ہیں۔ اہم اسپتال، کالج، یونیورسٹیاں، اسکول، دفاتر اور کاروبار دارالحکومت میں واقع ہیں اور بہت سے لوگ آخر کار کام کرنے کے لیے وہاں چلے جاتے ہیں۔ چھوٹے کاروبار بہت اچھے طریقے سے کرتے ہیں اور برسوں سے کھلے ہیں جیسے کہ سہولت اسٹورز، بیکریاں، ریستوراں، ٹیک اوے ریستوراں، چھوٹے زیورات اور کھلونوں کی دکانیں وغیرہ۔ بہت سے بازار جیسے مین بازار اور مدینہ مارکیٹ چھوٹی گلیوں میں چھوٹی تنگ دکانیں ہیں جہاں کاریں داخل نہیں ہو سکتا۔ بہت سے ہوٹل اور ریسٹورنٹ دریا کے کنارے واقع ہیں جس میں مزید کشش ہے یعنی دریا کے قریب چھوٹے ڈھابے اور صرف چند ٹیبل سیٹیں بے ترتیبی سے رکھی گئی ہیں تاکہ لوگ دریا میں انگلیاں ڈبو کر پوکروں، چپس اور چائے سے لطف اندوز ہو سکیں۔
مظفرآباد اپنے مخصوص لکڑی کے تراشے ہوئے فرنیچر کے لیے جانا جاتا ہے جو کہ بہت مشہور ہے۔ ان کے پاس لکڑی کی ایک بہت بڑی قسم ہے جیسے دن یار، اخروٹ وغیرہ اور بازار خوبصورتی سے کھدی ہوئی میز، کرسیاں، زیورات کے ڈبوں سے بھرے ہوئے ہیں اور وہ حسب ضرورت آرڈر لیتے ہیں اور معیار اعلیٰ ترین ہے۔ یہ علاقہ لکڑی کے کام کے لیے مشہور ہے۔ نیز وہ اپنی کڑھائی کے لیے بھی جانا جاتا ہے جسے نمدا کہتے ہیں، جو اون سے کی جانے والی کڑھائی ہے اور شالوں کی ایک بہت بڑی قسم پائی جاتی ہے۔ کڑھائی والے لحاف، شال، کپڑے، چائے کوزی وغیرہ اپنے نازک کام کے لیے مشہور ہیں۔ یہ سیاحوں کی توجہ کا مرکز ہیں اور ان کی قیمت بہت مناسب ہے۔ اگرچہ یہ ایک اعلیٰ ترقی یافتہ سیاحتی مقام نہیں ہے لیکن بہت سے لوگ دوسرے مقامات جیسے کہ پیر چناسی وغیرہ جاتے ہوئے وہاں جاتے ہیں۔ وہاں پر بہت سے لوگ نقش و نگار، لکڑی کے کام کرنے والے، دکاندار، دکان کے مالکان یا کڑھائی کرنے والے ہیں۔ ان اشیاء کی مانگ ہے، وسائل بھی دستیاب ہیں اور زیادہ تر یہ خاندانی کاروبار ہیں۔ یہ بہت سی وادیوں، قلعوں اور تاریخی مقامات کا گھر ہے لیکن ان کی دیکھ بھال نہیں کی گئی ہے۔
اکتوبر 8، 2005 کو آزاد کشمیر میں زلزلہ آیا جس کی شدت ریکٹر سکیل پر 7.6 تھی۔ زلزلے کے نتیجے میں تقریباً 80,000 ہلاکتیں ہوئیں۔ مظفرآباد اور بالاکوٹ شہر میں تباہی مچ گئی اور زلزلے اور جھٹکوں کی لہریں کئی دنوں تک جاری رہیں اور تہذیب کو ریزہ ریزہ کرنے میں کامیاب ہو گئیں، پورے گھر ریزہ ریزہ ہو گئے، سکول اینٹوں سے بن گئے، دریا کے کنارے ہوٹل اور ریستوران دریا میں جا گرے۔ یہ تباہ کن تھا اور اس نے خاندانوں، کاروباروں اور پورے انفراسٹرکچر کو تباہ کر دیا۔ بہت سے لوگ کچی عمارتوں کے اندر پھنس گئے جب تک کہ وہ پیاس یا چوٹوں سے مر نہ گئے۔ دریا کے کناروں کے آس پاس کے 12 گاؤں دریا میں الٹ گئے۔ یہ کہنے کی ضرورت نہیں کہ اس نے ثقافت، ترقی کو شدید متاثر کیا اور شہر کو ایک مربع میں واپس بھیج دیا۔ زلزلے اور اس کے بعد تعمیر نو کے پروگراموں نے روزگار، ملازمتوں، ثقافت، حالات زندگی، کاروبار وغیرہ کو بہت متاثر کیا ہے۔
اس سانحے کے بعد ای آر آر اے (زلزلے کی بحالی اور تعمیر نو کا ادارہ) قائم کیا گیا اور مقامی لوگوں کو ٹن کی چھتوں والی من گھڑت جھونپڑیوں کے نام سے گھر دیے گئے۔ وہ سب آپس میں جڑے ہوئے تھے اور شاندار گڑیا گھروں کی طرح تھے لیکن انہوں نے اس بات پر غور کرتے ہوئے بہت مدد کی کہ لوگ اپنے تمام اثاثے کھو چکے ہیں اور ان کے سروں پر چھت تک نہیں ہے۔ ایرا کے علاوہ ترکی، سعودی عرب اور چین نے مظفرآباد کے لوگوں کے لیے بہت سے گھر بنائے (من گھڑت جھونپڑیاں)۔ ابوظہبی کے شیخ خلیفہ بن زیاد النہیان نے اسٹیٹ آف دی آرٹ ہسپتال (سی ایم ایچ) کی تعمیر کے لیے فنڈز دیے، یہ ہسپتال زلزلہ پروف ہے (ریکٹر اسکیل پر ایک خاص پیمانے تک) اور اس طرح بنایا گیا ہے کہ گرمی اور کولنگ سسٹم کا استعمال بہت کم ہو گیا ہے۔ آپریشن رومز عالمی معیار کو مدنظر رکھتے ہوئے بنائے گئے تھے۔ اس کی تکمیل تک، ہسپتال سی ایم ایچ کو من گھڑت جھونپڑیوں اور خیموں میں بنایا گیا تھا (ایم اے ایس ایچ؛ موبائل آرمی سرجیکل ہسپتال جسے یو ایس اے نے عطیہ کیا تھا)۔ ترکی نے مظفرآباد میں پانی کی صفائی اور فراہمی پر بھی کام کیا اور انہوں نے ایک مسجد بھی تعمیر کی۔
ان تمام ممالک سے غیر ملکی امداد کی آمد نے روزگار پیدا کیا۔ گھروں، مساجد، ہسپتالوں کی تعمیر اور سیاحت کو بھی فروغ دیا۔ چینی یا ترک لوگوں نے مشہور کڑھائی یا لکڑی کے کام کو خریدا اور اس کی تعریف کی۔ پرل کانٹی نینٹل ہوٹل نے اپنی برانچ مظفرآباد میں پہاڑی پر کھولی۔ ہوٹل کے اندر کا حصہ لکڑی سے مزین تھا اور یہ دارالحکومت کی واحد خوبصورت جگہ تھی۔ اس نے زیادہ تر سالوں میں مقامی لوگوں کو ان کی میوزیکل نائٹس اور فوڈ فیسٹیولز سے محظوظ کیا، مقامی لوگوں کو ذہن میں رکھتے ہوئے اس کی قیمت بہت معقول تھی اور مظفر آباد اور برف پوش پہاڑوں کے درمیان بہنے والے خوبصورت ندیوں کو نظر انداز کیا گیا۔ رات کے وقت پہاڑیاں اس آبادی کے ساتھ چمکتی ہیں جو پہاڑیوں پر رہتی ہیں (ان کے گھروں سے نکلنے والی روشنی) اور آسمان صاف ہے۔ اس سے مقامی لوگوں کے لیے روزگار بھی پیدا ہوا، جیسا کہ اس سے پہلے انہیں زیادہ تر کسی دوسرے شہر جانا پڑتا تھا۔
