سارک کی اصطلاح ‘دی ساؤتھ ایشین ایسوسی ایشن فار ریجنل کوآرپوریشن’ کا مخفف ہے۔ 12-13 نومبر 2005 کو ہونے والے 13ویں سارک سربراہی اجلاس میں، افغانستان کی شرکت کی وجہ سے سارک کی رکنیت میں توسیع کی گئی۔ سارک بنانے کا مقصد جنوبی ایشیائی ممالک کو علاقائی تعاون کے لیے ایک مشترکہ پلیٹ فارم کے طور پر اکٹھا کرنا تھا۔ سارک کے تمام فیصلے اتفاق رائے پر ہوتے ہیں۔
بنگلہ دیش کے صدر ضیاء الرحمان نے سارک کے قیام کے لیے زیادہ سے زیادہ کوششیں کیں کیونکہ ان کا خیال تھا کہ جنوبی ایشیا کی قوم میں مشترکہ اقدار ہیں جو ان کی سماجی، ثقافتی اور تاریخی روایات میں پیوست ہیں۔ 1997 سے 1980 میں، انہوں نے نیپال، پاکستان، بھارت اور سری لنکا کا دورہ کیا، اور اپنے دوروں کے دوران، انہوں نے جنوبی ایشیا میں علاقائی فریم ورک بنانے کے امکانات پر تبادلہ خیال کیا۔ انہوں نے نیپال، بھوٹان، بھارت، مالدیپ، پاکستان اور سر لنکا کی حکومت کو خطوط بھیجے اور نتیجہ یہ نکلا کہ تمام ریاستی اراکین نے دسمبر 1985 میں ڈھاکہ میں ہونے والی سارک سربراہی اجلاس کے تمام پہلے اجلاس سے ملاقات کی اور چارٹر کو اپنایا۔ سارک کے بنیادی مقاصد میں اقتصادی ترقی، سماجی ترقی، ثقافتی ترقی اور جنوبی ایشیا کے لوگوں کی زندگی کو بہتر بنانا شامل ہے۔ پہلے سربراہی اجلاس کے دوران پاکستان کی جانب سے ایک تجویز دی گئی تھی کہ سارک خواتین کی شرکت سے متعلق سرگرمیوں کو بھی بڑھایا جائے۔ اس تجویز کو دیگر اراکین نے پسند کیا اور اس کی منظوری دی، انہوں نے قبول کیا کہ ترقی اور کامیابیاں بالواسطہ یا بالواسطہ طور پر خواتین سے منسلک ہیں، کیونکہ معاشرہ خواتین کی شرکت اور استحکام پر منحصر ہے۔
غالب پوزیشن کے ساتھ ہندوستان کی موجودگی ایک بڑی رکاوٹ ہے جو سارک کو ایک موثر فورم بناتی ہے۔ بھارت کے بڑے سائز، بڑی آبادی اور وسیع فوج نے خطے میں عدم توازن پیدا کر دیا ہے اور یہ جسمانی عدم توازن شکوک و شبہات کی ذمہ دار ہے۔ اب ہندوستان کے بعد پاکستان رقبہ اور آبادی دونوں کے لحاظ سے سب سے بڑا ریاستی خطہ ہے۔ سارک کے دیگر ممبران کی طرح پاکستان کو بھی ہندوستانی تسلط سے خوف آتا ہے لیکن پڑوسی ممالک پر اپنے مضبوط اثر و رسوخ کے علاوہ پاکستان نے ہمیشہ مالدیپ، بھوٹان، بنگلہ دیش، نیپال اور سری لنکا کو ان کے ساتھ اپنے اچھے تعلقات کو مستحکم اور مضبوط بنانے کی سہولت فراہم کرنے کی کوشش کی۔
بہت سے عوامل تھے جنہوں نے پاکستان کو پاکستان میں شرکت پر اصرار کیا، علاقائی سطح پر پاکستان کے سیاسی، تاریخی اور تزویراتی تعلقات نے سارک کے بارے میں اس کے رویے کو سخت متاثر کیا ہے۔ پھر پاکستان اور بھارت کی جنگوں نے پاکستان کو مزید عدم تحفظ کا مظاہرہ کیا اور ایٹمی قوتوں میں برتری نے بھی ایک نئی جہت کا اضافہ کیا۔ اور آخری لیکن کم از کم، کشمیر کے تنازعہ نے بھی پاکستان کو سارک سرگرمیوں میں اپنی شراکت اور صلاحیتوں کا مظاہرہ کرنے پر مجبور کیا۔ اس کے باوجود دیگر دو اہم وجوہات تھیں جنہوں نے پاکستان کو سارک سرگرمیوں میں حصہ لینے پر مجبور کیا۔ پہلی سارک کے ڈھانچے بین الحکومتی ہیں، جس نے پاکستان کے قومی مفادات کو متاثر کیا اور اس میں کسی بھی سیاسی یا سیکیورٹی سرگرمیوں کا کوئی دخل نہیں تھا جس سے پاکستان کی قومی سلامتی کے خدشات پر منفی اثرات مرتب ہوں۔ مزید برآں سارک ممالک نے دہشت گردی کے خلاف جنگ میں تعاون اور انٹرا سارک تجارت کو بڑھانے پر اتفاق کیا اور ان دونوں چیزوں نے تنظیم اور اس کے تئیں پاکستان کے عزم کو مضبوط کیا۔ افغانستان میں سوویت مداخلت کے تناظر میں، پاکستان کے امریکہ کے ساتھ سیکورٹی تعلقات نے سارک میں شمولیت کے فیصلے پر گہرا اثر ڈالا۔
سارک کی ایک بڑی شراکت یہ ہے کہ یہ مسئلہ کشمیر پر بھارت اور پاکستان کو مذاکرات کے قریب لاتا ہے۔ چنانچہ تاریخ میں پہلی بار دونوں ممالک کے رہنماؤں، ہندوستان کے وزیر اعظم اٹل بہاری واجپائی اور پاکستان کے صدر پرویز مشرف نے جنوری 2004 میں اسلام آباد سارک سربراہی اجلاس میں ایک دوسرے کے بارے میں مثبت رویہ اپنایا۔ انہوں نے ایک مشترکہ بیان بھی جاری کیا جس میں انہوں نے کشمیر پر ریاستی سطح پر مذاکرات دوبارہ شروع کرنے کا عہد کیا اور دونوں نے اسی میٹنگ میں سارک کے سماجی چارٹر پر دستخط کیے تاکہ آبادی کے استحکام، انسانی وسائل کی ترقی، خواتین کو بااختیار بنانے، نوجوانوں کو متحرک کرنے جیسے مسائل کو حل کیا جا سکے۔ صحت اور غذائیت کا فروغ اور بچوں کا تحفظ، یہ سب جنوبی ایشیائی آبادیوں کی فلاح و بہبود کے لیے کلیدی مسائل ہیں۔ کئی طریقوں سے سارک نے جنوبی ایشیا میں لوگوں کے درمیان رابطہ قائم کرنے کی بھی کوشش کی ہے۔ گزشتہ سارک میں فنڈز اور وسائل کی کمی کی وجہ سے کام کو نقصان پہنچا۔ سارک کے پاس اپنے مالی وسائل نہیں ہیں، یہ مکمل طور پر رکن ممالک کے تعاون پر منحصر ہے، جو سارک کو زیادہ متاثر کن بنانے میں دلچسپی نہیں رکھتے۔