قرطبہ سے تقریباً بارہ کلومیٹر باہر، سیرا مورینا کے دامن میں، مدینہ اظہرہ (‘پھولوں کا شہر’) کے کھنڈرات پڑے ہیں، جو تمام شہروں کو ختم کرنے والا درباری شہر ہے۔ 10ویں صدی تک، قرطبہ جسامت اور اہمیت میں اتنا بڑھ چکا تھا کہ خلیفہ عبدالرحمٰن سوئم نے اپنا صدر دفتر اس خاص طور پر بنائے گئے محلاتی شہر میں منتقل کر دیا۔
ایک نظریہ یہ ہے کہ خود اعلانیہ امیر المومنین (مسلمانوں کے شہزادے) نے مدینۃ الزہرہ کو اپنے حریفوں، شمالی افریقہ میں افریقیہ کے فاطمیوں پر اپنی خلافت کی شان ثابت کرنے کے لیے بنایا تھا۔
حیرت انگیز طور پر خوشحال، اس کی دیواریں اور ستون عنبر، مرجان اور زیورات سے جڑے ہوئے تھے، جب کہ اس کی مسجد قرطبہ کے میزکیٹا کی ‘چھوٹی بہن’ کے نام سے مشہور تھی۔ اس کمپلیکس میں نہ صرف خلیفہ کی نجی رہائش گاہ تھی بلکہ دربار، وزیر کوارٹر، فوجی بیرک، اسکول، باغات بھی شامل تھے۔ مختصراً، یہ قرطبہ سے آزاد ایک مکمل، خود کفیل شہر تھا۔
مدینہ منورہ کے اندر محراب
یہ محل کا کمپلیکس کبھی اتنا شاندار تھا کہ یورپ بھر سے درباری اس کی زیارت کے لیے آتے تھے۔ ایک ہم عصر مصنف کے مطابق، غیر ملکی سفیروں کو قرطبہ سے اپنے گھوڑوں پر سپاہیوں کی دوہری قطار کے نیچے لے جایا جاتا تھا جو شہر اور محلات کے درمیان پورے بارہ کلومیٹر تک پھیلے ہوئے تھے، سب نے اپنی تلواریں اونچی کر رکھی تھیں تاکہ اپنے سروں پر محراب بنا سکیں۔ ایک بار محل کے احاطے کے اندر، انہیں ایک پارے کے تالاب سے گزر کر (غالباً تلواروں سے فرار ہونے میں کچھ راحت کے ساتھ) لے جایا گیا جو کہ ہر ہوا کے جھونکے سے چمکتا تھا، پھر ایک شاندار کمرے سے دوسرے تک، سب شاندار لباس پہنے ہوئے موریش معززین سے بھرے ہوئے تھے،
یہ محلاتی شہر اس شاندار مقام کی تعمیر کے بمشکل اسی سال بعد اس وقت کے حبس کی علامت ہے، اسے 1010 عیسوی میں ناراض بلا معاوضہ فوجیوں نے برطرف کر دیا تھا اور ایک خانہ جنگی کے دوران اسے کھنڈرات میں تبدیل کر دیا گیا تھا جس نے خلافت کے خاتمے اور دوسرے دور کے آغاز کی نشاندہی کی تھی۔ (الاندلس کا طائفہ دور)۔