پانی پت کی تیسری جنگ جنوبی ایشیا کی تاریخ میں بڑی اہمیت رکھتی ہے، یہ جنگ 18ویں صدی کے وسط میں ہوئی تھی۔ یہ جنگ مراٹھوں کے لیے ایک زبردست شکست تھی جس کی ہندوستانی تاریخ میں مثال نہیں ملتی۔ جس دور میں یہ جنگ لڑی گئی وہ بہت اہمیت کا حامل ہے کیونکہ یہ وہ وقت ہے جب برصغیر ایک عبوری دور سے گزر رہا تھا۔ جنوبی ایشیا کا رخ اور تاریخ بدل رہی تھی، یہ وہ وقت تھا جب مغلیہ سلطنت کی شان ختم ہونے والی تھی، برصغیر میں مغل حکمرانوں کی جگہ لینے کے لیے دوسری طاقتیں ابھر رہی تھیں۔
فرانسیسی، انگریز، سکھ، مرہٹے اور دیگر آزاد گروہ تخت پر دعویٰ کرنے کے لیے اٹھ کھڑے ہوئے تھے جو مغلوں کی نااہلی اور بے حسی کے رویے کی وجہ سے خالی ہونے والا تھا۔ پانی پت کی تیسری جنگ اس وقت ہوئی جب مرکزی طاقت کی کمزوری کی وجہ سے مغلیہ سلطنت بکھر رہی تھی اس وقت بہت سی جھڑپیں، بغاوتیں، بغاوتیں اور لڑائیاں ہوئیں۔ پانی پت میدان جنگ بہت اہمیت کا حامل ہے کیونکہ وہاں تین لڑائیاں لڑی گئیں، پانی پت دہلی سے 90 کلومیٹر دور ہے۔ یہ معرکہ اس لیے بھی اہمیت کا حامل ہے کہ اس جنگ کے بعد برصغیر پاک و ہند میں نوآبادیاتی راج شروع ہو جاتا ہے۔
برصغیر میں مرکزی حکام کی نزاکت کی وجہ سے اسے غیر ملکی حملوں کا نشانہ بھی بنایا گیا۔ پانی پت کی تیسری جنگ غیر ملکی حملے کی ایک اہم مثال ہے۔ ایک اور عنصر جس نے اس حملے کو جنم دیا وہ تھا ہندوستان میں مسلمانوں کی حکمرانی کو ختم کرنا تھا مراٹھوں، سکھوں وغیرہ کے مسلمانوں پر ڈھائے جانے والے مظالم کے جواب میں کمزور مسلم حکمرانوں نے ابدالی کو انہیں بچانے کی دعوت دی۔ یہ جنگ افغانستان کے بادشاہ احمد شاہ ابدالی اور مرہٹہ افواج کے درمیان لڑی گئی جو مغل حکومت کو ختم کرنے اور مغل تاج پر قبضہ کرنے کی کوشش کرنے والے اہم کردار تھے۔ احمد شاہ نے ہندوستان پر کئی بار حملہ کیا۔ احمد شاہ نے پہلی بار جنوری 1748 میں پنجاب پر حملہ کیا پھر 1750، 1751، 1753، 1756، 1757، 1758 اور 1759 میں۔پانی پت کی تیسری جنگ اس وقت شروع ہوتی ہے جب احمد شاہ ابدالی نے 1759 میں ہندوستان پر حملہ کیا۔ 1759 میں افغان فوج ہندوستان میں داخل ہوئی۔ کرنال اس وقت تک بغیر کسی واضح مزاحمت کے مرہٹوں نے دہلی پر قبضہ کر لیا تھا۔ لیکن جب افغان فورسز نے آہستہ آہستہ مرکز کی طرف بڑھنا شروع کیا تو مراٹھا اور افغان فورسز کے درمیان جھڑپیں شروع ہو گئیں۔
یہ وہ وقت تھا جب دونوں افواج نے اتحادی اور شراکت دار بنانا شروع کیا اور جنگ کو پانی پت کی جنگ کی شکل میں ایک حتمی اور ناگزیر حل سمجھا۔ سکھوں، جاٹوں، راجپوتوں، اور اودھ، بنگال، میسور وغیرہ کے نوابوں کو دونوں طرف سے فتح کرنے کی کوشش کی گئی۔ چونکہ مرہٹوں کے تقریباً تمام دیگر گروہوں کے ساتھ تعلقات کشیدہ تھے اس لیے اس نے اس سلسلے میں ان کی بہت کم مدد کی، جب کہ احمد شاہ کو شجاع الدین دوالا، راجپوتوں اور جاٹوں کی حمایت حاصل ہوئی۔
افغانوں کو مضبوط کرنے والا بنیادی عنصر نجیب الدولہ اور شجاع الدولہ جیسے مسلم حکمرانوں کی حمایت تھی۔ 1760 میں افغان افواج نے دہلی ندی کے قریب شاہدرہ کی طرف مارچ کیا جمنا دونوں فوجوں کو ایک طرف سے تقسیم کرتا ہے۔ مراٹھان فوج کی قیادت مراٹھان پیشوا بالاجی بھاجی راؤ کے کزن سداشیو راؤ کر رہے تھے دوسری طرف افغان فوج کی قیادت احمد شاہ ابدالی کر رہے تھے۔ جنگ کا آغاز 27 مارچ 1760 کو ہوتا ہے جب مراٹھا فوج نے دکن سے دہلی پہنچنے کے لیے اپنی پیش قدمی شروع کی اور اکتوبر میں وہ دہلی پہنچ گئے۔ یہ وہ وقت تھا جب ان کے درمیان چھوٹے چھوٹے جھگڑے ہو جاتے تھے۔ 23، 24 اکتوبر کو افغان دریائے جمنا عبور کر کے بھاگپت پہنچے۔ 26 اکتوبر کو افغانوں نے مراٹھا فوجوں کو پانی پت کے میدان میں بھگا دیا۔ احمد شاہ نے اپنی پوزیشن 5 میل جنوب میں دریائے جمنا تک لے لی اور مراٹھان کیمپوں کی مکمل ناکہ بندی کر دی۔ جھڑپیں نومبر تک جاری رہیں۔ احمد نے میراتھن فورسز پر کوئی پیش قدمی نہیں کی حالانکہ اسے اس کے اتحادیوں کی طرف سے دشمن کو ختم کرنے کا مسلسل مشورہ دیا گیا تھا۔ مرہٹوں نے افغانوں کے ساتھ سمجھوتہ کرنا چاہا لیکن اتحادیوں نے ان کی تجویز قبول نہیں کی۔
مذاکرات کی ناکامی کی وجہ سے اس نے مرہٹوں کو مایوس کر دیا اور انہوں نے 6 جنوری 1761 کو افغان افواج پر اچانک حملہ شروع کر دیا۔ یہ وہ دن تھا جب اس جنگ کا اختتام ہوا۔ احمد شاہ نے اپنے اعصاب اور حوصلہ کو برقرار رکھا اور اس اچانک حملے کو پیشہ ورانہ انداز میں سنبھالا۔ افغان فورسز نے میراتھن فورسز کی طرف سے کیے گئے ابتدائی توپوں کے حملے کا واقعی اچھا جواب دیا۔ ابتدائی طور پر مراٹھان افواج کو ان کے حیرت انگیز حملے اور نقل و حرکت کی وجہ سے برتری حاصل ہوئی لیکن بہت جلد فرانسیسی تربیت یافتہ جنرل گارڈی کی قیادت میں افغان فوج ان پر قابو پانے میں کامیاب ہوگئی۔ دونوں جنگجوؤں کے پاس اچھی طاقت تھی مراٹھوں کے پاس مضبوط توپ خانہ تھا اور افغانوں کے پاس جدید جنگی سازوسامان تھے اس لیے دونوں فوجیں ایک دوسرے کے برابر لگتی تھیں۔ افغانوں نے مراٹھوں کو بہت تیزی سے پیچھے دھکیلنا شروع کر دیا اور دشمن کا دفاع بہت تیزی سے ٹوٹنے لگا۔ مرہٹوں کو افغانوں کے غضب کا سامنا کرنا پڑا اور جانوروں کی طرح ذبح کیا گیا 40,000 مرہٹوں کو قیدی بنا لیا گیا اور بے پناہ ہلاکتیں ہوئیں۔ سداشیو راؤ مارا گیا اور مراٹھوں کو افغان حملہ آوروں کے ہاتھوں مکمل شکست کا سامنا کرنا پڑا، جس نے اگلے 10 سالوں کے لیے مراٹھا طاقت کو مفلوج کر دیا۔ پانی پت کی تیسری جنگ حملہ آوروں کی فتح کا مظاہرہ ہے جس سے جدوجہد کرنے والے مسلم حکمران فائدہ اٹھا سکتے تھے لیکن بدقسمتی سے انہوں نے یہ فائدہ نہیں اٹھایا۔