راجہ رنجیت سنگھ نے پنجاب میں سکھوں کی ایک آزاد ریاست قائم کی۔ لیکن 1839 میں ان کی موت کے بعد، لاہور میں آنے والے سیاسی بحران اور عدم استحکام نے انگریزوں کی پنجاب میں توسیع کی بھوک کو پانی میں ڈال دیا۔ کسی قابل قیادت کی عدم موجودگی میں، ایک ایسی صورت حال موجود تھی جو باہر سے مداخلت کے لیے انتہائی خطرے سے دوچار تھی۔ نتیجے کے طور پر، دو اینگلو سکھ جنگیں لڑی گئیں جنہوں نے پنجاب میں سکھ سلطنت کی قسمت پر مہر ثبت کردی۔ اگرچہ انتہائی محب وطن لیکن کم نظم و ضبط سکھ فوج انگریزوں کے حملے کا مقابلہ نہ کر سکی، پنجاب انگریزوں کے ہاتھ میں چلا گیا اور ہندوستان میں برطانوی سلطنت میں شامل ہو گیا۔ یہ الحاق کوئی الگ تھلگ واقعہ نہیں تھا بلکہ راجہ رنجیت سنگھ کی موت کے بعد کے واقعات کے طویل سلسلے کا ایک سلسلہ تھا۔ تاہم، یہ ہندوستان میں انگریزوں کی جانب سے دانستہ جارحیت کا ایک مظاہرہ تھا۔
احمد شاہ ابدالی کے حملوں سے پنجاب میں مرہٹوں کا اثر کافی حد تک کم ہوا لیکن سکھوں کا اثر مضبوط رہا۔ پنجاب 36 علاقوں پر مشتمل تھا جن میں سے 12 سکھ ریاستیں تھیں جنہیں مسل کہا جاتا تھا۔ رنجیت سنگھ نے اپنے دور حکومت میں 22 کو متحد کیا جبکہ باقی کو برطانوی محافظوں کے طور پر تسلیم کیا گیا۔ اس نے 1809 میں امرتسر کا معاہدہ طے کیا جسے دائمی دوستی کا معاہدہ بھی کہا جاتا ہے اور کمپنی نے ستلج سے آگے کا اپنا حق قبول کر لیا۔ تاہم، 1839 میں ان کی وفات کے بعد، پنجاب میں سیاسی عدم استحکام چھا گیا اور حکومتوں کی تیزی سے تبدیلی دیکھی گئی۔ اس لیے انگریزوں نے دریائے ستلج کے اس پار دیکھنا شروع کر دیا قطع نظر اس کے کہ انہوں نے ایک دوسرے کے دائروں کو قبول کرتے ہوئے معاہدے پر دستخط کیے تھے۔
رنجیت سنگھ کے جانشین ریاست کے معاملات کو سنبھالنے کے قابل نہیں تھے۔ اس کے بیٹے کھڑک سنگھ کو چند ماہ بعد تخت سے ہٹا دیا گیا۔ ان کا جانشین کنور نونہال سنگھ بھی زیادہ دیر قائم نہ رہ سکا۔ 1841 میں، شیر سنگھ کو نصب کیا گیا تھا لیکن اس وقت تک خالصہ، سکھ فوج، غبارے سے باہر ہو چکی تھی اور اپنا اثر و رسوخ بھی بڑھا چکی تھی۔ شیر سنگھ خالصہ کے ساتھ اچھا نہیں چل سکا۔ اسے ایک فوجی افسر نے قتل کیا تھا۔ اس کے بعد رنجیت سنگھ کی سب سے چھوٹی بیوہ جند کور اپنے بیٹے دلیپ سنگھ کی ریجنٹ بن گئی۔ اس کا بھائی جواہر سنگھ وزیر بن گیا لیکن اسے بھی ستمبر میں فوجی پریڈ کے دوران قتل کر دیا گیا۔ جند کور نے عوامی طور پر اپنے بھائی کی موت کا بدلہ لینے کا عہد کیا۔
ان غیر مستحکم حالات نے انگریزوں کو فائدہ اٹھانے کی ترغیب دی۔ انہوں نے ستلج کے دوسرے کنارے پر اپنی فوجی موجودگی کو بڑھایا اور 1843 میں سندھ پر بھی قبضہ کرلیا۔ جیسے جیسے کشیدگی بڑھی، ان کے سفارتی تعلقات بھی ٹوٹ گئے۔ کمپنی نے فیروز پور کی طرف بڑھنا شروع کیا جس کے بعد دسمبر 1845 میں سکھوں نے ستلج کو عبور کیا۔ فیروز پور میں ایک تصادم ہوا جہاں سکھ فوج کو مکمل طور پر شکست دی گئی حالانکہ انہوں نے بڑی ہمت اور بہادری کا مظاہرہ کیا۔ مارچ 1846 میں معاہدہ لاہور پر دستخط ہوئے۔ سکھوں کو بہت بڑے علاقے اور 15 ملین روپے کا معاوضہ دینا پڑا۔ اس بھاری رقم کی ادائیگی میں ناکامی کی تلافی کمپنی کو کاشنیر، ہزارہ اور انڈس اور بیاس کے درمیان کچھ دوسری جگہوں کو بند کر کے ادا کرنا تھی۔ دلیپ سنگھ کو پنجاب کا حکمران اور اس کی والدہ کو ریجنٹ کے طور پر جاری رکھنا تھا۔ تاہم، کونسل کی درخواست پر کمپنی کے حکام نے ایک اور معاہدے پر دستخط کیے جسے بھیرووال کا معاہدہ کہا جاتا ہے۔ اس معاہدے کے تحت مہارانی کو 150000 کی پنشن فراہم کی گئی لیکن ان کی جگہ لاہور میں ایک برطانوی باشندے کو ایک ریجنسی کونسل کی مدد سے تبدیل کیا جانا تھا۔ اس سے انہیں حکومت پر موثر کنٹرول حاصل ہو گیا۔
ہنری لارنس کا رہائشی بن گیا لیکن وہ بیمار پڑ گیا اور لندن چلا گیا۔ ان کی جگہ سر فریڈرک کوری نے لی۔ اس نے سخت پالیسی اختیار کی جس کی وجہ سے تعلقات کافی کشیدہ ہو گئے۔ اس کے نتیجے میں دوسری اینگلو سکھ جنگ چھڑ گئی۔ شیر سنگھ نے 14 ستمبر 1848 کو ملتان میں بغاوت کی۔ سکھوں نے رام نگر کی لڑائی میں انگریزوں کے حملے کو پسپا کر دیا۔ جنگ کچھ دیر تک جاری رہی لیکن آخری جنگ گجرات میں ہوئی جہاں سکھوں کو مکمل شکست ہوئی اور ان کی طاقت زمین بوس ہو گئی۔ 30 مارچ کو، دلیپ سنگھ نے آخری بار لاہور میں اپنی عدالت منعقد کی جس میں اس نے پنجاب کی حکمرانی کے تمام دعووں پر دستخط کر دیے۔ اس طرح پنجاب کا الحاق مکمل ہو گیا۔
