بھٹو اور ان کی پارٹی ریاست کے غریب اور محروم طبقات کے لیے سوشلسٹ اصلاحات کا نعرہ لگا کر حکومت کرنے آئے۔ ’’روٹی، کپڑا اور مکان‘‘ اکثر جادوئی نعرہ لگتا تھا۔ بھٹو کی معاشی پالیسیاں سوشلسٹ نظریات اور جاگیرداری کے خاتمے کے وعدوں سے متاثر تھیں۔ تیز رفتار صنعت کاری نے مختلف معاشروں کے درمیان خلیج پیدا کی اور لوگوں کی شکایات کو بڑھا دیا۔
پاکستان کے معاشی نظام کی اصلاح کا سب سے بڑا قدم نیشنلائزیشن کے عمل کو اپنانا تھا۔ جس کا آغاز 1970 کی دہائی کے اوائل میں بھٹو کے اقتدار میں آنے پر کیا گیا تھا۔ لینڈ ریفارمز، لیبر ریفارمز، بینکنگ سسٹم اور فنانس کارپوریشن ان کے دور میں اہم اصلاحات تھیں۔ 1973 کی عرب اسرائیل جنگ کے نتیجے میں تیزی سے افراط زر میں کمی آئی جو کہ وقتی طور پر سازگار ثابت ہوئی اور غیر ملکی معیشت کو بھی ختم کر دیا لیکن 1974 میں 2 سال بعد افراط زر گزشتہ نمو کے مقابلے میں 20 فیصد بڑھ گئی۔
بھٹو نے عدم مساوات اور جاگیرداری کو روکنے کے لیے کوششیں کیں اور ان کی پالیسیاں ان خیالات کی عکاسی کرتی تھیں۔ اس کی اصلاحات سابقہ اصلاحات کے مقابلے قدرے سخت تھیں-115ایم ایل آر متعارف کروا کر زمینی اصلاحات کی گئیں۔ زمین کی زیادہ سے زیادہ حد 150 ایکڑ سیراب اور 300 ایکڑ غیر سیراب زمین تھی۔ تاہم خاندان کے اندر زمین کی منتقلی کی اجازت دی گئی جو مددگار ثابت نہیں ہوئی۔ 1977 میں اس نے مزید سخت معیار بنائے جس کی حدیں کم کر کے 100 ایکڑ سیراب زمین اور 200 ایکڑ غیر سیراب زمین کر دی گئی۔ 10 فروری 1972 کو، بھٹو نے بنیاد پرست لیبر اصلاحات کا اعلان کیا کہ صنعتی تنازعات کے لیے ورک کونسلز اور لیبر کورٹس کی تشکیل کے ساتھ مزدوروں کی یونین کی طاقت میں اضافہ کیا گیا۔ بڑی صنعتوں میں منافع کی تقسیم کو 2-4% سے بڑھایا گیا۔ آجروں کو سستی رہائش اور ان کے بچوں کو تعلیم دی گئی۔
جنوری 1972 میں، دس صنعتوں میں تیس سے زیادہ بڑی فرموں کو قومیانے کا آغاز کیا گیا۔ پھر چند مہینوں کے بعد یہ سلسلہ چھوٹی اور درمیانی صنعتوں کی طرف بڑھ گیا۔ 1974 میں بھٹو نے تمام نجی بینکوں کو قومیا لیا اور 1972 میں نجی کالجوں کو دو سال کے عرصے میں قومیا لیا گیا اور ان لوگوں کو کوئی معاوضہ نہیں دیا گیا جو پہلے ان کے مالک تھے۔ اس عمل کے بعد بھٹو حکومت کے پاس تقریباً 2 ارب کے اثاثے تھے جن کا صحیح استعمال کیا گیا جیسا کہ ہونا چاہیے تھا۔ 1976 میں پبلک سیکٹر جو تیزی سے پھل پھول رہا تھا زمین پر آ گرا۔ 3000 سے زائد چھوٹے مینوفیکچرنگ یونٹس کو قومیا لیا گیا۔ دیگر محروم طبقات کی مدد کے لیے بینکوں اور مالیاتی کارپوریشنوں کو قومیایا گیا۔ سابقہ قومی اداروں کے حوالے سے آنے والے سالوں میں نظر آنے والی خرابی اور نااہلی بھٹو کی نام نہاد معاشی اصلاحات کا نتیجہ تھی۔